小行星探测仪器助力NASA追溯生命起源点胶针

这个探测器全名为“起源、光谱释义、资源识别与安全-风化层探测器”，按英文首字母简称为“奥西里斯-REx”。当地时间8日19时5分，该探测器搭乘“宇宙神5”型火箭，在晚霞中从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，开启长达7年的太空之旅。

“我真的很兴奋，我迫不及待地想要让它抵达贝努小行星。”参与“奥西里斯-REx”项目的科学家杰弗瑞·格罗斯曼表示，“我们将通过研究这颗小行星，更加深入地了解太阳系，并拿回样本。”

探测计划将持续7年，“奥西里斯-REx”探测器飞行距离总计达60亿公里。如果一切顺利，探测器将于2018年8月飞抵围绕太阳运行的贝努小行星，然后用2年时间对小行星表面进行测绘，用仪器观测、分析它的表面，寻找可能存在的矿物质并挑选采样地点。

2020年7月，它将伸出机械臂，从小行星的表面采集至少60克样本，然后于次年踏上返航之旅。2023年9月，“奥西里斯-REx”上的样本容器脱离母船，返回地球，“奥西里斯-REx”则将继续绕太阳飞行。

科学家希望，这项任务能增进对太阳系形成乃至地球生命起源的认识。

将飞抵小行星采样寻找生命源头“贝努”的寿命据信已经有45亿年，诞生于太阳系形成早期，据分析，“贝努”上可能富含作为生命构成元素的碳化合物（有机物），因而研究人员希望能借助采回的样本寻找地球生命的源头。“贝努”直径大约为480米，呈黑色，因而可能富含碳元素，属于生命组成的基本元素。“"贝努"是一颗时光胶囊。”这一项目首席科学家劳蕾塔日前在新闻发布会上说，“它来自于太阳系形成的最早期阶段。那时，我们的行星系还只是围绕原始太阳旋转的尘埃云。”

“奥西里斯-REx”主体是边长2至3米的立方体，能够像鸟类翅膀一样张开光伏面板。发射后将环绕地球约一年，借地球的重力朝向“贝努”。此行还兼有“保卫地球”的任务。

“贝努”属于近地小行星，轨道与地球围绕太阳运行的轨道大致相同，有时会有交叉。测量它的轨道是“奥西里斯-REx”的目的之一。

同时，贝努是一个威胁近地天体且非常神秘的小行星，科学家预测22世纪末将近距离接近地球，碰撞地球的概率为2500分之一。NASA担心，这颗小行星可能某一天会撞击地球，上演现实版的“世界末日”。

不过，研究人员说，它撞上地球的概率很低，而且至少要到大约150年后。劳蕾塔说：“你不必今晚就跑去买一份小行星撞击险，你不需要它。”

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